Por Dr. Jorge Recharte. Este editorial fue publicado originalmente en The WorldPost, una alianza entre el Berggruen Institute y The Washington Post. (Enlace al artículo en inglés.)
Parte 1
CANREY CHICO, Perú — Cuando el río envenenado cambió al rojo por los metales pesados, la gente de las comunidades cercanas no creía, al inicio, que el cambio climático era uno de los culpables. En esta comunidad pequeña, anidada en la Cordillera Blanca, el majestuoso macizo que contiene varias de las cumbres más altas de Sudamérica, los glaciares retroceden dejando rocas ricas en metales expuestas al aire por vez primera en miles de años. El agua del deshielo, lavando las rocas expuestas arrastra metales como plomo, arsénico, cadmio y hierro a los cursos de agua, cambiando ríos como el Río Negro al rojo óxido. Esta condición contaminó suelos y agua, creando un riesgo significativo para la salud. Con el tiempo, gente, ganado y animales silvestres que consumían el agua quedaban enfermos y la productividad de los cultivos se derrumbó.
el cambio climático es un problema profundamente local
Conforme los titulares del cambio climático global se hacen más alarmantes, es fácil olvidar que el cambio climático es también un problema profundamente local. Estadísticas sorprendentes que anuncian que las cumbres nevadas desaparecerán de los Andes o los Alpes antes del final de este siglo, esconden el hecho que cientos de pequeños glaciares en estas cordilleras de montaña ya se han perdido, dejando un reguero de devastación y amenazando la forma de vida de miles de familias.
En Perú, el gobierno llevó a cabo un inventario nacional de glaciares en el 2013 y encontró que entre 1970 y 2003, las 19 cordilleras peruanas con glaciares perdieron cerca de 40 porciento de su superficie total de hielo. Algunas cordilleras glaciares muy grandes han perdido un tercio de su hielo perpetuo, mientras que los glaciares pequeños no existen más.
A medida que los glaciares retroceden, es mas importante que nunca proteger los bofedales como los que se ven en esta foto de la Cordillera Blanca de Perú. © A. Zimmer/TMI
cómo ajustarse a esta nueva realidad
Silenciosamente, el cambio climático ha empezado a dejar un reguero de desastres en estas montañas y ello acarrea consecuencias para ciudades al pie de los Andes que, sabiéndolo o no, dependen de los ecosistemas de montaña para sus alimentos, agua, agricultura y economía. En un lugar como el Perú, la adaptación al cambio climático comienza en las montañas. Y las comunidades de altura están en apuros para encontrar maneras de ajustarse a su nueva realidad.
En los poblados remotos en el entorno del Río Negro, los esfuerzos de adaptación tomaron una forma curiosa e innovadora. Para restaurar el agua envenenada del río y el paisaje contaminado por su uso, los pobladores colaboraron con miembros del Instituto de Montaña y especialistas de la universidad local. Entrenados en la técnica, construyeron un sistema purificador que colecta el agua ácida del río en pequeñas pozas de sedimentación. A partir de su conocimiento tradicional plantaron plantas de especies locales que podrían absorber metales del agua. (Enlace al video «Biorremediación».)
Involucrar a las comunidades de esta manera, en primera línea, es vital para encontrar soluciones concretas a problemas locales; el diálogo abierto y la relación de colega con los científicos empoderó a la comunidad local, encendiendo un sentido palpable de orgullo en las tradiciones locales y en la respuesta científica ante los problemas complejos del clima.
Y ésta no es la única ocasión en que los saberes tradicionales ayudaron a restaurar un paisaje degradado por el cambio climático. During the workshop sessions, we organised ourselves into groups and had lively, in-depth discussions on a variety of topics, ranging from applied research ethics, to ways to build resilience in the communities we work with, to Indigenous knowledge systems, to adaptive management systems, and the related work we do in our respective fields.
Para mas información, visite el sitio web del Instituto de Montaña – en español o en inglés. Si quiere apoyar nuestro trabajo en los Andes, siga este enlace a la página del Instituto en Network for Good o póngase en contacto via southamerica@mountain.org . Gracias!
© 2026 Instituto de Montaña
